У природі таке рослина широко поширена на території Америки і Європи. Наукова назва цього роду «енотера» включає у свій склад 2 грецьких кореня, переводить, як: «вино» і «дикий звір». У давні часи люди вірили в те, що якщо вином ослинника облити рослина, і його понюхає дикий звір, то це тварина згодом можна буде дуже легко приручити. У цієї рослини є ще одна назва ― «нічна свічка».
Енотера являє собою кореневищна рослина, яка може бути багаторічником, дворічником або однорічником.
Висота куща варіюється від 0,3 до 1,2 метрів. Сланкі або прямі пагони є жесткоопушенными. Очереднорасположенные листові пластини бувають зубчастими, перисто-розсічені, простими, цілокрає або лопатевими. Квітки в діаметрі досягають 70-80 міліметрів, найчастіше вони дуже запашні, забарвлення у них буває різноманітною: жовтої, пурпурної, червоної, білої, рожевої або блакитний. Квітки розміщуються в листових пазухах пучком, поодиноко або формують довге кистевидное суцвіття. Розкриття кожного з квіток спостерігається на заході, при цьому вони в’януть через 24 години. У хмарний або дощовий день квітки не закриваються зовсім. Якщо ж погода сонячна, то вони закриваються приблизно опівдні, проте до цього часу їх вже встигнуть обпилити мухи, бджоли та інші комахи. Цвітіння ослинника спостерігається в червні–вересні. Плід представляє собою коробочку, а в ній знаходиться до 3 тисяч насінин.
